Kepulauan Karimun: Kecantikan Bahari di Selat Malaka

Terletak di sebelah barat Singapura dan Batam, Kepulauan Karimun berada di jalur pelayaran yang sibuk yaitu Selat Malaka. Sama halnya dengan Batam dan Bintan, Kepulauan Karimun merupakan bagian dari Zona Perdagangan Bebas Batam-Bintan-Karimun yang kini sedang giat-giatnya dikembangkan menjadi kawasan industri dan pariwisata.

Kepulauan Karimun berada di wilayah Kepulauan Riau (Kepri), ibu kota kabupatennya adalah Tanjung Balai. Tanjung Balai merupakan sebuah kota menengah yang sibuk dimana sebagian besar penduduknya adalah peranakan Tionghoa. Karenanya tak heran apabila di kota ini ditemukan sejumlah kuil dan salah satu yang tertua adalah Vihara Cetiya Vidya. Vihara yang berlokasi terletak di Jalan Jenderal A. Yani, Meral tersebut dibangun pada 1926. Di jalur jalan yang sama terdapat pula Vihara Bodhi Maitreya dan Vihara Sasana Diepa. Sementara itu, kuil tua lain yang terletak sedikit lebih jauh, tepatnya di Jalan Athena adalah Klenteng Tua Pek Kong.

Seiring pesatnya perkembangan sektor perdagangan dan investasi di wilayah ini, tidaklah mengherankan apabila Tanjung Balai kini menjadi lebih sibuk membangun dan membenahi diri. Namun begitu, kota ini masih mempertahankan karakter kehidupan pedesaan di daerah pantai. Akan tetapi, untuk menikmati kehidupan pedesaan di pulau tropis, Anda dapat pergi ke beberapa desa setempat di Meral atau Pasir Panjang.

Bagi Anda yang mencari lokasi rekreasi, Pulau Karimun menawarkan keindahan pantai berpasir putih yang panjang membentang, snorkeling, dan tentu saja hidangan sea food yang lezat, seperti ikan, kepiting, udang dan tiram yang masih segar sebab baru ditangkap dari laut. Dua pulau tujuan wisata yang populer adalah Terkulai danSoreh. Pantai Palawan dan Pantai Pongkar menawarkan pantai berpasir putih yang ideal untuk olah raga air dan relaksasi di bawah pohon-pohon palem. Pulau Telunas di Karimun juga telah berkembang menjadi sebuah resort liburan dan merupakan tempat favorit tujuan para ekspatriat Singapura dan para pelajar. (Untuk info lebih lengkap, klik www.telunasbeach.com).

Untuk menuju Tanjung Balai Karimun, terdapat banyak feri yang menghubungkan kota ini dengan Singapura, Johor di Malaysia, Batam dan Bintan. Dengan makin banyaknya orang yang mengunjungi pulau-pulau di Kepulauan Karimun baik untuk tujuan perdagangan, investasi atau pariwisata, Karimun sekarang memiliki sejumlah hotel yang bagus.